Margot, Chas et Richie Tenenbaum étaient trois enfants surdoués que tout prédestinait à la réussite. Mais le départ brutal de leur père Royal alors qu'ils avaient une dizaine d'années, les plonge dans des vies compliquées. Margot devient dépressive, Chas paranoïaque, Richie interrompt une brillante carrière de tennisman. Vingt années sont passées et le retour inattendu de Royal, qui se prétend mourant, au moment où son ex-femme s'apprête à se remarier, va soulever la famille une fois de plus... Wes Anderson livre dans ce film un contre-mythe américain, ironique.