Pollinisation des orchidées, fabuleux exemple d’évolution végétale
Darwin les prenait comme exemple pour prouver sa théorie de l'évolution, à l'époque très contestée. Cette famille de plantes montrait bien, selon le naturaliste britannique du XIXe siècle, comment une espèce végétale pouvait se diversifier pour mieux
Darwin les prenait comme exemple pour prouver sa théorie de l'évolution, à l'époque très contestée. Cette famille de plantes montrait bien, selon le naturaliste britannique du XIXe siècle, comment une espèce végétale pouvait se diversifier pour mieux survivre dans un écosystème précis.
On retrouve plus de 30 000 espèces à travers le monde, et ce nombre s’accroît encore de nos jours. Si de nouvelles espèces ne surgissent pas de terre, des chercheurs trouvent en revanche de nouvelles différences entre plusieurs orchidées auparavant regroupées dans une même catégorie.
Ce qui les différencie ? Leur labelle (sa couleur, sa forme, sa texture), leur éperon, ou le lieu de stockage de leur nectar s'il en existe un, puis les hormones et odeurs qu'elles diffusent.
A travers le monde, les botanistes en observent donc différents types, en accord avec leur environnement. Deux éléments sont essentiels à la survie et la reproduction des orchidées : les insectes pollinisateurs, souvent réduits à une espèce, et les champignons, que les horticulteurs et labos de recherches peinent encore à reproduire artificiellement.
Darwin avait laissé derrière lui quelques mystères qui ont depuis été élucidés, pour certains 40 ans après sa mort.
Comment une espèce végétale peut-elle évoluer en 125 milles ans ? Cette plante réputée si fragile est-elle un exemple de sélection naturelle par sa persévérance et son adaptation ? Comment va-t-elle survivre au changement climatique (17 % des orchidées seraient aujourd'hui menacées) ?
Article réalisé par Agathe Petit
Publication : Jeudi 29 Mars 2018
Illustration : orchidée phalaenopsis