Le microcosme de l'éducation spécialisée, bien souvent méconnu du grand public, et boudé du 7ème art, se prête pourtant étonnamment bien, de par ses humanités à fleur de peau, aux élans compassionnels et bruts d'une caméra vibrante. Si l'aspect documentaire se fait toujours légèrement ressentir lors des films sur le sujet, la fiction semble prendre le dessus ces dernières années, avec l'intéressant "States of Grace", le folklore coloré et âpre de "Géronimo" et l'explosif œdipien "Mommy". 

La justesse de jeu du jeune Rod Paradot (absolument génial, et un regard extraordinaire, qui contient à lui seul toute la désespérance de sa situation), si elle est incontestable, autant que les dialogues de cette jeunesse provisoirement (ou non) perdue, maintiennent malgré tout à une certaine distance émotionnelle le spectateur esseulé. Itérativement, dans chaque nouveau lieu, Malony se bute, fugue, fait voler objets et insultes, avant de s'apaiser, puis recommencer. Si la répétition  des actes, tel un schéma inébranlable, est réaliste, la volonté de la réalisatrice de ne montrer le jeune garçon que dans ces univers clos, comme une succession d'endroits quasi semblables induit chez le spectateur une méconnaissance des raisons environnementales ,sociétales et familiales (pourtant nombreuses)  qui font du jeune homme de qu'il est, un adolescent en souffrance. 

Par une linéarité sans surprise, Emmanuelle Bercot structure son film de manière quelque peu mécanique et nous maintient étrangement loin de toute empathie, pour qui que ce soit. Les personnages adolescents gravitationnels ? La réalisatrice ne semble pas s'en soucier, ils sont là parce qu'il le faut, humanoïdes braillards et pénibles cloîtrés entre quatre murs. Ils ne jouent aucun rôle dans la vie et l'évolution de Malony, qui vit pourtant avec eux des mois entiers. Quid  de la rencontre amicale lors d'un parcours institutionnel ? Leurs personnalités "de surface" ne les rendra ni sympathiques ni même existants aux yeux d'un public déjà méfiant vis-à-vis de la délinquance. Et préciser par deux fois pendant le film le coût journalier desdits ados à la société ne viendra pas augmenter le capital sympathie de cette jeunesse rageuse. 

Là où la fictionnalité exacerbée de Mommy, justement, amenait d'outranciers sentiments, les choix visuels de Dolan, l'écriture et la psychologie très travaillées des protagonistes en faisait un film inflammable, à chaque seconde. Un torrent d'essence cinématographique sous le joug de l'allumette Steve. Malony, lui,  demeure plus prévisible. L'on sent d'emblée que la ligne droite qu'il s'entête a prendre pour foncer dans le mur sera contrée par de soucieux adultes. Que sa "prise de conscience" existera bel et bien. L'enjeu reste donc de savoir quand, et comment. 

Mais sans doute que la fille d'une travailleuse sociale possède ce gène unique à ce corps de métier, l'illusion de pouvoir "sauver" ceux qui se sont égarés. Tout comme une certaine lassitude perle à l'évocation de l'adolescence difficile de l'éducateur (impeccable Benoit Magimel) qui suit Malony. L' exaspération est de mise à cette énième lapalissade, être éducateur signifie avoir soi-même vécu une enfance chaotique (on nous a déjà fait le coup dans "States of Grace"). Et bien, soulignons une bonne fois pour toutes que non, n'en déplaise à ceux qui croient dur comme fer à la "vocation". L'éducateur n'est ni dans une démarche réparatrice ni sacrificielle ni redevable. Il est, d'abord, et il a un métier, ensuite. 

Le choix de la réalisatrice de se concentrer uniquement sur Malony fait de "La tête haute" un film étriqué, au même titre que les institutions qu'il côtoie, peu fertiles en imagination et en proposition pour aider le jeune à se sortir de l'impasse.  La sensation d'étouffement permanente est bizarrement écartée via une chute posée là comme une évidence. Reste un film qui, d'un point de vue pédagogique, peut amener au grand public de nouvelles connaissances en ayant le mérite de dévoiler les méandres de la protection de l'enfance, la patience de ces "travailleurs de l'ombre" et leur réalité de terrain. Et la jolie découverte d'un jeune premier du cinéma, Rod Paradot, remarquable. L'éducation spécialisée, terrain miné, peu représentée cinématographiquement, se laisse donc entrevoir dans ce film sincère, mais qui, malheureusement, ne fait qu'esquisser les contours de réalités profondément plus complexes. Par son parti pris sans réelles aspérités, ses personnages manichéens, Emmanuelle Bercot ne parvient pas à susciter ce qui régit une partie du travail éducatif , du travail avec l'humain, à savoir l'émotion.