Quatre équipes s'affrontaient lors de ce Final Four : le HBC Nantes, l'équipe Danoise de Holstebro et les Allemands de Göppingen et Rhein Neckar Löwen. Le tirage au sort des ces demi-finales avait plutôt réussi aux Nantais puisqu'ils affrontaient Holstebro, considéré comme l'outsider de la compétition. Dans une ambiance de folie, nos Nantais s'imposaient sans gros problèmes, 26 à 20.

Restait donc à connaître l'adversaire du H ! L'autre demi-finale opposait donc les doubles tenants du titre Göppingen, et Rhein Neckar. Dans ce match 100% allemand, c'est Rhein Neckar qui prenait les devants et assurait son passage en finale grâce à une victoire 28 à 22.

Le H en finale !

La lendemain avait donc lieu la finale tant attendu ! Mais juste avant, le match pour la troisième place. Pourtant double tenant du titre, Göppingen s'inclina devant Holstebro 28 à 26. Pour la première fois de leurs histoires, Nantes et Rhein Neckar étaient qualifiés pour une finale européenne. 

Mais les Allemands partaient favoris puisque qu'ils avaient déjà atteint les demi-finales de cette compétition l'année dernière. Le club pouvait aussi compter sur un effectif de haut niveau, possédant dans ses rangs de nombreux internationaux comme l'ex-nantais et international Suédois Kim Ekdahl du Rietz. 

Le H, quand à lui, pouvait, lui, compter sur une salle de Beaulieu et ses 5000 spectateurs, chauffée à blanc malgré la présence de plusieurs centaines de supporters Allemands. C'est donc dans une ambiance électrique qu'a déuté cette finale ! 

Très vite les Allemands ont pris les devants et menaient 4 à 1 après 7 minutes de jeu. Mais les Nantais emmenés par leur gardien, auteur de plus de 20 arrêts dans cette rencontre, Arnaud Siffert, sont parvenus à revenir et ont même possédés jusqu'à deux buts d'avance à la 20ème minute (10-8). De quoi laisser croire à l’exploit ! 

Malheureusement les Allemands ont repris les devants et les deux équipes sont rentrées aux vestiaires sur un score avantageux pour ces derniers (12-16). 

Rhein Neckar avantagé ?

Mais dès le retour des vestiaires, les deux arbitres espagnols de cette rencontre, Messieurs Ralluy Lopez et Ramires Sabroso accordent quatre jets de 7 mètres à Rhein Neckar en moins de dix minutes !  

Les Nantais ont alors perdu leurs nerfs, continuant à courir après le score. Plusieurs occasions de retour à -1 but s’offrirent à eux mais des ballons furent gâchés en attaque. 

A noter : tandis que les joueurs de Rhein Neckar gagnaient du temps en faisant tourner le ballon, aucun refus de jeu ne furent sifflés. 

Malgré un retour à -2 buts, les Nantais ne purent aller plus loin. Les multiples gestes de déconcentrations (envers le public aussi) du joueur Allemand Uwe Gensheimer (auteur de 9 buts) ont aussi mis le feu au poudre, laissant les dernières minutes se dérouler dans un climat plus que tendu. 

Ainsi le HBC Nantes s'inclinait pour sa première finale européenne, 26 à 24, chez lui. 

Une défaite plutôt logique, il faut le reconnaître car les Nantais ont péché en attaque, malgré les six buts de Jorge Maqueda. Mais elle leur sera surement très difficile à digérer. 

Les Allemands repartent, eux, de Nantes avec leur premier trophée européen. 

De son côté l'European Handball Federation peut, elle, repartir satisfaite, tant l'organisation du HBC Nantes fut parfaite. Car malgré la défaite en finale, ce Final Four servira surement pour l'avenir, tant au niveau de l'organisation, qu'au niveau sportif !